丁玲的母亲蒋胜眉十分重视对孩子的教育，亲自教女儿读《古文观止》、《论语》、《孟子》。在母亲的影响下，丁玲从儿时即打下了深厚的文学基础。

　　1918年夏，14岁的丁玲以优异成绩从小学毕业。暑假中，母亲送她到桃源县报考第二女子师范学校。那时，学校要学生缴纳保证金，母亲没钱，只好留下一枚金戒指，托女管理员变卖。那位女管理员将戒指卖了后，把交保证金余下的两元多钱交给丁玲，说：“你妈妈生活很艰苦，这钱可不能乱花。”丁玲拿着钱，想着这些年来母女俩的艰苦生活，眼眶都红了。她小心地把钱放在小木箱里，用换洗衣服压着，一直没舍得花，到寒假回常德时才用了几角钱做路费。

　　正当学期快结束时，“五四”运动爆发了。同学们上街游行，丁玲也投入了这场斗争。她从小受母亲的思想影响，带头把发辫剪了。学生会还办了贫民夜校，向附近贫苦妇女宣传反帝反封建，给她们上识字课。丁玲在夜校教珠算，因为她年龄最小，学生们都管她叫“崽崽先生”。

　　暑假回到家，舅妈看见她剪了发，冷冷地说：“身体发肤，受之父母，不可毁伤。”丁玲不客气地回答：“既然不可毁伤，你的耳朵为何要穿眼，你的脚为什么要变得像个粽子？你那是束缚，我这是解放。” 

　　丁玲高兴地向母亲讲述学校的各种新鲜事。母亲看见女儿一天天的进步非常欣慰。她告诉女儿，在“五四”运动中，她领着学生游行、喊口号，也参加各种活动，并且已经辞去省立女子高小管理员职位，专办妇女俭德会附属小学。眼下她除了继续办俭德女子小学以外，还在东门外为贫苦女孩办了一个小小的“工读互助团”，学生可以不交学费学文化，还可以得到点工钱帮补家庭。母亲受向警予寄来的书信文章的激励，常阅读《新青年》等进步书刊，积极参加社会工作。丁玲看到母亲的变化，心里也非常高兴。

　　暑假过后，丁玲向母亲提出希望转学到长沙周南女子中学去。这所女子中学是湖南有名的学校，向警予、蔡畅都是这个学校出来的，“五四”运动期间这所学校也很活跃。母亲始终是信任和支持女儿的，只是这所学校是私立的，要学费、膳宿费、书籍纸张费，这在母亲微薄的薪金中自然是笔不小的支出。但是母亲考虑女儿的前途，仍然答应了女儿的要求，并亲自送女儿去长沙。丁玲在周南读完二年级，因不堪校长阻碍学生参加社会活动，又转学到岳云中学。

　　1922年春节，丁玲应王剑虹之邀准备去陈独秀、李达等创办的上海平民女校学习。舅舅出面粗暴干涉，他要求丁玲再过半年毕业后与表哥结婚。母亲却支持女儿，她认为孩子求知识，找出路，要学最切实的学问，是正确的。为此，家庭内闹了一场纠纷。最终，丁玲摆脱了包办婚约和其他纠缠，放弃了即将拿到手的毕业文凭，于1922年春天来到上海，在这里接受了中国共产党的教育。她把名字改为冰之，废姓以蔑视传统意识。

　　1923年暑假，丁玲在上海见到向警予。向警予同丁玲谈起她母亲时说：“你母亲是一个非凡的人，是一个有理想、有毅力的妇女。她非常困苦，为环境所困，不容易有大的作为，她是把全部希望寄托在你身上的。”向警予的这一番话，深深地打动了丁玲的心，始终激励着她奋发向上.