作者简介：毛朝晖，南洋理工大学新加坡华文教研中心副研究员、《华文学刊》执行编辑，研究方向为经学、儒学、中国思想史、教育思想、思维教学。

[摘 要] 本文旨在从思想史的角度抉发《三字经》的义蕴。通过分析《三字经》中内蕴的儒学宗旨、教学原则和修学次第，本文试图阐释、整理出《三字经》中隐而未显的儒学体系，指出其思想来源，表彰其独特贡献，从而彰显其在中国蒙学经典中的独特地位。

[关键词] 《三字经》 儒学宗旨 教学原则 修学次第

一、 引言

《三字经》、《百家姓》、《千字文》合称“三百千”，是中国古代家弦户诵的三本蒙学经典。三者的关系怎样呢？明儒吕坤说：“初入社学，八岁以下者，先读《三字经》，以习见闻；《百家姓》，以便日用；《千字文》，亦有义理。”[1]P65三者之中，《三字经》被誉为“小型百科全书”，这是就其知识的全面性而言；或被誉为“袖珍《通鉴纲目》”，这是就其对于学习历史的价值而言；或被誉为“如能字字知诠释，子史经书一贯通”，这是就其对于掌握古典文献的价值而言。这些评论或者失之太泛，或者失之太窄，都不能准确彰显《三字经》在教育史上的位置。本文的目的不在于深究《三字经》与其他蒙学经典的关系，而在于抉发该书对于修习儒学的启示。具体来说，本文旨在阐发《三字经》的义蕴：一，儒学宗旨；二，儒家的教学原则。

二、 儒学的宗旨

《三字经》成于儒学复兴的宋代，“儒家关于教育的基本思想，在《三字经》里也得到鲜明体现。”[2]P16《三字经》开篇说：“人之初，性本善。”这与孟子“人性之善也，犹水之就下也。人无有不善，水无有不下。”（《孟子·告子上》）的思想是一致的。孔子虽然没有明确说明“人性善”，但他说过：“仁远乎哉？我欲仁，斯仁至矣。”（《论语·述而》）这句话传递的讯息是，“仁”与生俱来地存在于人的心中，唯其如此，不管是谁，只要一起心动念，“仁”都会自然涌现心头。这说明，“仁”是人性中本具的。换言之，孔子对于人性本质的看法与孟子的“人性善”是一致的。接下来，《三字经》引述《论语·阳货》说：“性相近，习相远。”既然人性善，那为什么言行举止会各不相同呢？孔子认为，人的差异都是后天习气造成的，即“习相远”。孟子虽然肯定“人性善”，但孟子同时又解释说：“今夫水搏而跃之，可使过颡，激而行之，可使在山，是岂水之性哉？其势则然也。人之可使为不善，其性亦犹是也。”（《孟子·告子上》）可见，与孔子一样，孟子也认为现实人生中人性的扭曲，是由于外力“搏”、“激”造成的。

儒家首先肯定“人性善”，同时指出后天的“恶”是由习气所致。基于这一逻辑，儒家认为学习的目的在于“复性”， 近代大儒马一浮言：“学术、人心所以纷歧，皆由于溺于习而失之，复其性则然矣。”[3]P90更进一层，马先生明确指出：“学问之道无他，在变化气质，去其习染而已。”[3]P94这一句话点出了儒学的宗旨。从积极方面讲，开发善性，就能够“变化气质”；从消极方面讲，祛除“恶”习，就是“去其习染之污”。儒学的修养归纳起来不外从这两方面做工夫。《三字经》的义理脉络正是如此，它首先肯定“人性善”，其次揭示“习相远”，然后揭櫫儒学的宗旨：“苟不教，性乃迁。”这句话虽然是从“教”的角度立论，但同样也可以从“学”的角度来认取，因为二者宗旨相同，都是要化除习气的染污，恢复善性的清明。可见，《三字经》开篇六句，以极简炼的文字精辟地概括了儒学的宗旨。

近儒贺麟先生说：“儒家思想，就其为中国过去的传统思想而言，乃是自尧舜禹汤文武成康周公孔子以来最古最旧的思想；就其在现在及今后的新发展而言，就其在变迁中、发展中、改造中以适应新的精神需要与文化环境的有机体而言，也可以说是最新的思想。”[4]P85-86马一浮先生说“学问之道无他”，着眼点在“常”；贺麟先生说“适应新的精神需要与文化环境的有机体”，着眼点在“变”。从“变”的角度看，在特定的时代和环境中，儒学需要帮助世人涤除时代的弊病、清理文化的环境，以适应新的精神需要，就此意义而言，儒学是常变常新的；从“常”的角度看，“涤除”和“清理”无非是为了要恢复世人本具的善性，就此意义而言，儒学的宗旨是不变不移的。

三、 儒家的教学原则

如上所述，儒学的宗旨是变化习气，恢复善性。那么，如何才能实现这个目标呢？《三字经》认为，这个“化习复性”的过程必须通过教学活动才能实现，所以说，“苟不教，性乃迁。”这句话肯定了老师和父母的作用，因为，老师和父母都是“化习复性”过程的过来人，所以能够利用他们的经验来指导少儿成长。具体来说，要实现“化习复性”的宗旨，应该遵循三个原则：

第一，要“专”。贺兴思注：“专，是专心致志。”[5]P3即孟子在学射的譬喻中所说的“专心致志，惟弈秋之为听”（《孟子·告子上》）。另一种理解，“专”即朱熹所说：“读书须是专一。读这一句，且理会这一句；读这一章，且理会这一章。”[6]P168朱熹强调学习时要把精神集中在一本书上，甚至一章一句上，不能走作。综合起来说，“专”就是要求用心专注，具体落实到读书上，就是要求功课专一。

第二，要“严”。《三字经》说：“教不严，师之惰。”所谓“严”，不一定是说老师要“严厉”，而是指老师有责任为学生的成长严格把关。学生哪里需要鼓励？哪里需要改进？老师应该心里有数。学生是否专注专一？是否循序渐进？老师也应该及时指导。

第三，要“序”。《三字经》对于教学次第的指导十分详细，从方法到内容到步骤，面面俱到，真正是苦口婆心，同时又能做到简明扼要。这个教学次第分为孝弟、见闻、读书三个大的阶段。其中，读书分为小学、四书、读经、读子、读史五个小的阶段。合起来，一共是七个阶段，共同构成一个完整的儒家教学历程。

为什么会是这样一个顺序呢？《礼记·大学》说：“物有本末，事有终始。”《礼记·学记》也有“一年视离经辨志，三年视敬业乐群，五年博习亲师，七年视论学取友”的话，这都表明儒家对于修学次第的重视。《大学》所谓的“本”是什么呢？有子说：“君子务本，本立而道生。孝弟也者，其为仁之本欤？”（《论语·学而》）根据有子的看法，儒学的“本”应该是孝弟。前文说过，儒学的宗旨是“化习复性”。儒家所谓的性“善”，首要就体现为孝弟，孟子说：“亲亲而仁民，仁民而爱物。”（《孟子·尽心上》）《礼记·中庸》说：“仁者人也，亲亲为大。”儒家认为，行仁为善，最直接最亲切的莫过于从爱自己的亲人做起，即在孝弟上实践。正是从这个意义上，儒家认为孝弟是善“性”之“本”。同时，孝弟是不虑而知、不学而能的，不需要通过读书就能了解，因此，在教学顺序上《三字经》将其置于学习知识之前，这是有道理的。

孔子说：“弟子入则孝，出则弟，谨而信，泛爱众，而亲仁。行有余力，则以学文。”（《论语·学而》）在孔子看来，儒学真正重要的是践履，即“行”。所谓“行”，就是指在家庭、社会中实践自己本具的善性和爱心。要真下一番功夫，儒学的“本”才能得以建立，然后才可以“学文”。孔子并没有具体说明“学文”的具体内涵，《三字经》却进行了详细的发挥。《三字经》认为，“学文”最首要的是学习生活常识，《三字经》列举了数字、三才、三光、三纲、四季、四方、五行、五常、六谷、六畜、七情、八音、九族、十义，共十四个范畴。这十四个范畴固然不能穷尽所有的生活常识，但《三字经》对于客观知识的注重，这说明儒学并不只是注重内在的道德，它也重视外在的知识。从思想史上看，孟子和不少宋明理学家确有偏重内在德性之知的趋势，而对于外在客观知识未免有所忽略，《三字经》却把客观知识的学习作为“学文”的起点，对于当时的理学具有救弊补偏的意义，这一点值得特别嘉许。后来，清儒颜元针对理学家把读书当作求知的观念提出猛烈抨击[7]P212-213，他的抨击可谓切中肯綮，但其实不能一概而论，至少《三字经》便并非如此。

除了生活常识外，“学文”的另一个方面就是读书。读书又有读书的“序”。在读书次序这一方面，《三字经》很明显地受到朱子学派的影响。首先，关于《三字经》的作者，明清以来的学者如王相等大多认为是王应麟；而据李健明考证，《三字经》的作者应该是区适子[8]P220-223。李氏的考证详实可信，但不管《三字经》的作者是王应麟还是区适子，二人都是宋末人，生活在朱子学派兴盛的时代，这是没有疑问的。其次，近人发现南宋陈淳用三字句写成的《启蒙初诵》，起首为：“天地性，人为贵，无不善。”以下还有“性相近，君臣义，父子亲，长幼序”等语。吴蒙据此认为“很像是《三字经》的先河”[5]P1。如果这个推论不谬，陈淳是朱熹的高足弟子，更表明朱子学派对《三字经》有直接影响。其三，从义理上来看，朱熹说：“此篇（《大学》）者，则因小学之成功，以著大学之明法。”[9]P2又说：“先看《语》《孟》《中庸》，更看一经，却看史，方易看。”[6]P195，分明理出一个读书的先后顺序，即先小学，后四书，再读经，读史，这与《三字经》对于读书顺序的意见几乎完全一致。最后，如果《三字经》所说的“小学终，至四书”中的“小学”真如王相、贺兴思等注家所说的那样，是指朱熹所著的《小学》，那么，《三字经》所受朱子学派有关儒学次第思想影响的痕迹就更昭然若揭了。

四、结语

北宋是儒学复兴的时代，并酝酿出宋明理学。迄于南宋，朱熹完成了对北宋理学的理论总结，他不但建立起一个以“四书”为基础的新的儒学体系，同时提出一套系统的儒家修学次第。作为一本蒙学经典，《三字经》高度浓缩了朱子学派总结的儒学宗旨和教学原则，并提出了自己修订的儒家教学程序。其中，《三字经》在孝弟之后、读书之前安插了一个“见闻”的学习阶段，表现了它对学习客观知识的重视，这对于偏重内在道德知识的儒学主流而言，可以视为一种修正。总体说来，《三字经》对儒学宗旨、教学原则和修学次第方面都作出了十分精炼的指导，时至今日，对于有志学习儒学和传统文化的人来说，仍然不失为一本最佳的入门教科书。

【注释】

[1]原文见于吕坤《社学要略》，本文转引自张晨晖.《三字经》对当今儿童有启蒙教育作用[J].教育研究,2010(4).

[2]史秀娟.《三字经》对儒家教育思想的体现[J].邢台学院学报，2003(12).

[3]刘梦溪.中国现代学术经典·马一浮卷[M].石家庄：河北教育出版社，1996.

[4]宋志明编.贺麟新儒学论著辑要——儒家思想的新开展[M].北京：中国广播电视出版社，1995.

[5]吴蒙标点.三字经 百家姓 千字文[M].上海：上海古籍出版社，1988.

[6]黎靖德编.朱子语类[M].北京,中华书局，1986.

[7]吕思勉.理学纲要[M].上海：上海书店，1988.

[8]李健明.《三字经》作者考[J].图书馆论坛，2006(1).

[9]朱熹.四书章句集注[M].北京：中华书局，1983.