教育即生长，其目的是使受教育者身上那些人之为人的属性得到健康生长，使之成为人性意义上的优秀的人。所以，素质教育不是从外部向教育提出的一个要求，更不是今天才提出的一个新要求，而是教育的本义。严格地说，只有素质教育才配称作教育。若不是着眼于素质，仅仅传授一些专业知识和职业技能，就只可以叫作培训，不可妄称教育。若挂着教育之名而实际上对素质起了压制、扭曲、摧残的作用，就只能说是伪教育和反教育。

    作为人类一员，每一个个体的人都有人性中固有的禀赋，即人之为人的属性。这种禀赋的种子唯有在人类文化的环境中才会发芽，潜在的禀赋才能生长为现实的能力。这里就有了教育的用武之地，教育的功能和使命正在于为生长提供良好的文化坏境。

    这里所说的文化坏境不是物理学意义上的环境，而是几千年来，人类精神探索形成的一个伟大传统，这个传统既包容又超越了一切时代和民族。那么，我们到哪里去寻找这个传统呢？到经典著作中去，因为经典著作正是这个传统的最重要载体。把受教育者引领到经典著作的宝库里，让他们了解、熟悉、领悟存在于其中的传统，受其浸染，加入到人类精神探索的伟大进程中去，不可能有比这更名副其实也更有效的素质教育了。由此可见，阅读经典是素质教育的最佳途径之一。

    素质教育可分为智育、美育、德育三个方面，而在这三个方面，经典著作都是极好的教材。

 智育的目标是培育自由、独立的头脑。在这方面，经典作家是最好的榜样。他们首先是伟大的自由思想者，不受成见束缚，勇于开拓前人未至的新领域，敢于挑战众人皆信的旧学说。尤其在社科领域，权利、利益、习俗、舆论往往据有巨大的势力，阻扰着对真理的追求和认识，而他们能够不为所动，坚定地听从理性的指引。从他们的著作中，我们学到的不只是一些社科知识，更是追求真理的勇气、智性生活的习惯和独立思考的能力。

    美育的目标是培育美丽、丰富的心灵。在这方面，文学艺术作品诚然是基本的教育资源，但人文和社科经典著作也能给我们以美好的熏陶。我们会发现，凡大思想家决不是单面子和书呆子，他们从事研究的领域不同，性格各异，但大多具有鲜明的个性和丰富的内心世界，对于人类情感每每有或博大精深，或微妙细致的体验。这一点也体现在文风上，许多经典作家是表达的大师，读他们的作品，只要真正读进去了，你决不会觉得枯燥，只会感到是一次愉快的精神旅行。

    德育的目标是培育善良、高贵的灵魂。在这方面，经典作家尤能给我们良多启示。人文和社会科学的研究对象是人和社会，在这个领域中，起支配作用的不只是理性思考和实证观察，更是价值定向和理想愿景。每一位思想家都心怀提升人类向更好状态发展的愿望，一切思考最终都指向最基本的价值问题：怎样的人生是好的人生？怎样的社会是好的社会？虽然价值观正是最充满争议的领域，但是，通过阅读经典，自觉地思考这些问题，有助于我们确立自己的人生坐标，做一个有道德、有信仰的人。

    青少年时期是生长的旺盛期，也是一个人阅读趣味和精神品位形成的关键期。因此，若能从中小学开始走进经典，阅读经典，乃至迷上经典，必将终生受益。