在古代，书院是重要的教育场所，许多从古代保留下来的书院到现在成了旅游景点，游客在这里感受浓浓的文化气息。我国有许多书院，其中选择了四座名气最大的并称为四大书院，分别是河南商丘应天书院，湖南长沙岳麓书院、江西九江白鹿洞书院和河南郑州嵩阳书院。

这四大书院，曾经于1998年被国家邮政局印在了邮票上，广为传播。岳麓书院位于长沙岳麓山脚下，现在已经变成湖南大学的一部分，湖南大学也因此号称“千年学府”。

岳麓书院始建于北宋开宝九年（976年），距今已有1042年悠久历史，书院至今保留完好，不仅仅是大学，同时也是岳麓山上一个知名的旅游景点，游客可以进入书院游览，感受湘楚文化的魅力。

北宋时，书院得到了极大的发展，宋真宗曾经御笔赐书“岳麓书院”四字门额，至今书院所存明代“岳麓书院”刻石，便是当年宋真宗的手迹。正是因为宋朝时书院飞速发展，奠定了岳麓书院位列四大书院的基础。

岳麓书院曾经发生了不少文化大事，如宋朝乾道三年（公元1167年），朱熹来访，与张栻论学，举行了历史上有名的“朱张会讲”。前来听讲者络绎不绝，时人描绘“一时舆马之众，饮池水立涸”。

朱熹与岳麓书院的渊源颇深，在岳麓会讲27年之后，朱熹任湖南安抚使，再次来到潭州，重整岳麓书院，颁行《朱子书院教条》。经过他的整治，岳麓书院再次进入到繁盛时期。