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孔孟并称，孟子是亚圣，不过论影响，《孟子》一书跟《论语》无法相提并论，孟子的影响跟孔子比起来，也要相差不少。论际遇似乎也是这样，比如在朱元璋统治时，《孟子》一书因为有碍于皇权至上的观念，遭到大肆删除，编定为《孟子节文》。据说朱元璋在阅读《孟子》时说：“使此老在今日宁得免耶？”意思是如果这个老头子活在今天的话大概难免人头落地吧。这从一个侧面表明孟子的思想相当有锋芒，皇帝不一定受得了。我们常常习焉不察地说孔孟之道是维护专制统治的，是帮助威权统治的一种意识形态，殊不知孟子的叛逆性可能超乎很多人的预料。稍微留意一下孟子的言论，我们就不难发现，像孟子这样作风泼辣、言语大胆的人，即使放在现代社会，恐怕也会被有些人视之为“刺头”吧。

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《孟子》一书一般认为是孟子撰写的，可能会有门徒的校订，但总体上是孟子的手笔。这个前提确定了，再来读《孟子》就比较有意思了。比如第一篇《梁惠王章句上》：“孟子见梁惠王。王曰：叟！不远千里而来，亦将有以利吾国乎？”杨伯峻的译注说这里的“叟”是老丈，也就是老先生的意思。不过，南怀瑾的解释就不一样了。南怀瑾说梁惠王到底是指老先生还是老头子，现在无从考证，但不是表示尊敬的可能性比较大。孟子就用这么一个“叟”的称谓，把一个不庄重、吊儿郎当的君王的形象就刻画出来了。我们不难想象，当孟子用寥寥一个“叟”字来记叙当时跟梁惠王的见面时，他心中对此王一定是非常不以为然的，他也不掩饰对此类人物的厌恶。这里要肯定南怀瑾先生的解释，因为其中灌注了个人的人生体验和智慧，以意会之，所以就比杨伯峻这样严谨的学者，来得更加有生命的实感。今天的读者如果不能把自己的人生经验结合起来，书是读不出味道来的。

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朱熹偏爱孟子。他说：“《孟子》疑自著之书，故首尾文字一体，无些子瑕疵，不是自下手，安得如此好！”又说，孟子是“勇猛精进”的圣人：“善人只循循自守，据定见，不会勇猛精进。循规蹈矩有余，责之以任道则不足。”这里，朱熹所谓的“勇猛精进”确乎跟一般君子的气质不大一样，我们综观孟子，发现他跟后世的知识分子有很多相似的地方。

比如，孟子是一个正气凛然的人。孟子的弟子公孙丑问他有什么长处，孟子说“我知言，我善养吾浩然之气。”并说，浩然之气是至大至刚的正气，需要用正义去培养它，只要做了一件问心有愧的事情，那股气就疲软了。

又比如，孔子谈君子，孟子则谈大丈夫。什么是大丈夫？孟子说：“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。”这个大丈夫不仅仅有道德属性，而且有审美属性。

再比如，孟子喜欢议政，臧否时人。孟子“说大人，则藐之，勿视其巍巍然。”他一点奴才相都没有。他说：“凶年饥岁，君之民老弱转乎沟壑，壮者散而之四方，几千人矣；而君之仓廪实，库府充，有司莫以告，是上慢下残也。曾子曰：‘戒之戒之！出乎尔者，反乎尔者也。’夫民今而后得反之也。君无尤焉，君行仁政，斯民亲其上，死其长也。”他说梁襄王“望之不似人君，就之不见所畏焉”。

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1984年，我在《读书》杂志发表一篇杂文《义利论》，意思是反孟子的，我主张“放于利行它一个时期，看看会如何？”彼时市场经济初起，每个人追逐自己的利益，我认为是符合时代潮流的。不过，到了今天，30年之后，我重读《孟子》想法已经改变了。

《孟子》开卷就是“义利之辨”。义利之辨是孟子思想的核心。孟子处在一个到处争权夺利的时代，他认为对于一个君王，这样被利所绑架是非常不明智的。他说：“王何必曰利？亦有仁义而已矣！王曰何以利吾国，大夫曰何以利吾家，士庶人曰何以利吾身，上下交征利，而国危矣！”

以现在的眼光来看，义是国家宪法的“本质规定”，包括维护人民的基本权利、依法治国……等等。利则是各种各样的实在好处。主要是能够满足自己物质欲望的经济利益。

因此，听听孟子的警告是有必要的。孟子说：“为人臣者怀利以事其君，为人子者怀利以事其父，为人弟者怀利以事其兄，是君臣、父子、兄弟终去仁义，怀利以相接，然而不亡者，未之有也。”

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爱民也是孟子思想的一大特色。孟子承袭了孔子的民本思想，他主张“与民同乐”：“乐民之所乐者，民亦乐其乐；忧民之所忧者，民亦忧其忧。乐以天下，忧以天下，然而不王者，未之有也。”

在关怀民众方面，孟子并非泛泛而论，他是有具体主张的，比如他主张“省刑罚，薄税敛”，“使民以时”。孟子说：“有布缕之征，粟米之征，力役之征。君子用其一，缓其二。用其二而民有饿殍，用其三而父子离。”孟子主张“养民”，“为民制产”。

孟子说：“民为贵，社稷次之，君为轻。”孟子的“民贵君轻”思想过去也被认为是替统治阶级着想，果然，孟子是站在统治阶级的立场上讲话的，但是，他对君王提出的约束条件是很严苛的，客观上对老百姓是有好处的。孟子的很多理想社会的构想，恐怕也很难说他完全是站在统治阶级立场上设计的，因为这种理想社会是全面的。比如，孟子说：“养生丧死无憾，王道之始也。”他主张学习，“设庠序学校以教育之。”孟子有一个坚定的信念：只要你对人民好，时时刻刻实实在在考虑人民的利益，不可能不成为王者。

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孟子生逢两千多年前的战国乱世，但是他没有随波逐浪，而是在混乱的世道中，深刻而紧张地思考“仁政”与“王道”的理想，不倦地教导他遇到的每个君王。孟子有着罕见的人格魅力，他的那句“虽千万人吾往矣”感动过无数仁人志士。孟子是如此重要的一个儒家人物，但是，他不虚伪，不迂腐，不奴颜婢膝，他身上散发的气息，跟我们以为的某些儒家很不一样，在他身上，集中体现了儒家人物最好的一面。

在今天这个文明转型之世，孟子的理想主义，孟子的大丈夫气概，孟子对黎民百姓的关爱，孟子对权贵的警惕，都具有发人深省的意味，值得我们重温学习。