从根本上说，儒家政治思想与西方政治哲学的不同在于对人性的认识，儒家坚持的是性善论，因此主张通过道德教化、推选贤君来实现善治；而西方古典哲学一直警惕人性中的幽暗侧面，因此坚持性恶论，故主张以制度约束人性之恶。诚然如张灏先生所言，儒家也意识到了人性中昏暗的一面，《论语》本身即包含“天下无道”这一观念，孟子则言：“人之异于禽兽者几希！”因此，它强调生命有成德的需要就蕴含着现实中缺乏德行的意思，意味着现实生命是昏暗的，是陷溺的，需要净化加以提升。但儒家给出的“药方”是修身养性，是自省成德，最终由“成德”的人领导与推动政治建造一个和谐完善的社会，而不是现代政治所要求的制度约束。儒家对于人性的乐观态度，在现实中往往得到负面的验证。这样的人性假设，使得儒家传统思想难以开出现代民主的果实。

　　儒家思想是很丰富的，我们比较了儒家民本思想与现代民主思想的差异，并不是就说儒家思想一无是处。恰恰相反，我们今天仍然需要重视并充分挖掘儒家政治哲学中有价值的部分，但这种取用，必须建立在对儒家、对现代政治准确的理解之上。因此，对于传统文化真正的文化自信，不仅仅是一种“盲目的人有我有”，而应该深入检视现代西方民主制度的内在病灶，挖掘儒家政治思想中具有超越性的东西，真正作出中国传统文化的贡献。