在西方，古希腊以“爱智”为“哲学”的精神特色，这对后来的西方文化起到了相当大的塑造作用。古代中国哲学不是以“爱智”为特色的，有些学者主张以“成德”或“明德”为中国哲学的特色，以与爱智形成对比，这些说法也都言之成理。

“爱”如果是爱好，“智”如果与学习有关，则孔子思想中有一个观念很值得注意，那就是“好学”。“好学”绝不是孔子思想中一个普通的概念，我们可以肯定地说，“好学”是孔子思想的一个具有核心意义、基础性的观念。

比如，孔子说过：十室之邑，必有忠信如丘者焉，不如丘之好学也。

这就是说，有忠信之德者并不少见，但“好学”之人则难见矣。从这句话也可看出，孔子是把“好学”看得比“忠信”更为难能的一种品质，虽然在道德德性的系谱中“好学”不见得比“仁”“忠”更高（忠信本来是春秋时代最重要的德行）。

另一个例子是，鲁哀公与孔子谈论，问及孔门弟子，孔子说：有颜回者好学，不迁怒，不贰过，不幸短命死矣，今也则亡，未闻好学者也。

孔门贤人七十，弟子众多，可是孔子却独许颜回为“好学”，颜回以外，则“未闻好学者也”，这再次证明了孔子的确把“好学”看成非常重要而难得的品质（德性）。

仔细体味《论语》中以上二段话，我们就可知，整部《论语》把“学而时习之，不亦说乎”置于全书之首，应非偶然。因为孔子对“学”、对“好学”的重视，确实非同一般。

我们也就知道，孔子讲“吾十有五而志于学，三十而立……”这一段话中的“志于学”的意义亦非普通，“志于学”亦即“好学”之志，所以“学”与“好学”既是孔子思想发生学上的历史起点，也是他的思想生命的逻辑起点，是孔子思想的重要基础。

那么，什么是好学呢？无疑，《论语》开篇第一句“子曰：学而时习之，不亦说乎？”就是好学者的自道，好学首先是把学看作一种乐事。明代理学家提出乐学，这在孔子思想中是有根源的。反过来说，从学习中得不到“乐”趣，就不是孔子所说的好学者，也不是孔子理想的教育，责任不只在学者，也在教育。

子贡问曰：“孔文子何以谓之文也？”子曰：“敏而好学，不耻下问，是以谓之文也。”

孔文子是卫臣孔圉，孔子说孔圉所以被称“文子”，是因为他“敏而好学，不耻下问”，因此，好学不仅是个人独享的乐事，也是在“问”“闻”的交往活动中展开的。当然，当世好学者并非颜回一人，孔子自己就是好学之士，孔门之外，孔文子亦被孔子视为好学者。

子曰：“默而识之，学而不厌，诲人不倦，何有于我哉？”

这里显然讲了好几个方面，如默而识之属思，诲人不倦属教，但“学而不厌”与“学而时习之，不亦说乎”的确是一致的，体现了一种对学习活动的无条件的喜爱。这里“爱学”“好学”正与“爱智”成为对比，所以，子曰：“吾尝终日不食，终夜不寝，以思，无益，不如学也。”

《论语》记载孔门弟子子夏说：“日知其所亡，月无忘其所能，可谓好学也已矣。”时时知道自己所缺少的，同时又不忘已经学得的，这是好学的表现。

孔子留给后世的形象中，“好学”始终是一个重要的侧面，这在唐代以前的儒学中是不曾有过疑问的。而“好学”对于中国文化之传续、发达，也都有其不可低估的作用，对中华民族的民族性格亦有其重要的塑造作用。当然这种对民族文化及心理的塑造并非可以独归孔子，而是和后世儒家传统的形成及各种社会教育机制的建立也密切相关。

子曰：“古之学者为己，今之学者为人。”不管学什么，学的目的是最大限度地完善自己，实现自己的潜能，而不是为了表现给别人。学是为了自己的受用和享受，这种受用和享受是追求内心幸福的人所追求的精神与心智的满足，从这里我们可以看到孔子的人生哲学与伦理思想的基础。